Parque Natural da Serra da Estrela
O Parque Natural da Serra da Estrela ocupa uma área de 100 000 hectares, que integra parte dos concelhos da Covilhã e foi criado a 16 de Julho de 1976 (Decreto-Lei n.º 557/76), Ponto culminante do território português, faz parte da grande cordilheira central peninsular e eleva-se aos 1991 metros.
Essencialmente granítico mas também algo xistoso, ocupa um planalto com vestígios de acção glaciar e tectónica, onde o pastoreio e o fabrico de queijo são dominantes.
Mapa do Parque Natural de Montesinho
O Parque Natural da Serra da Estrela foi o primeiro parque natural português e é hoje uma garantia de sucesso na defesa dos patrimónios natural e cultural do coração da Beira. Sujeita a elevadas precipitações anuais, que, são com frequência, de neve durante os meses de Inverno, dela nascem cursos de água importantes como o Mondego e o Zêzere.
Nascente do Rio Mondego
Quanto a flora do parque, da floresta que cobria estas montanhas já pouco resta, devido a humanização. Apesar disto ainda sobraram algumas matas onde se podem encontrar espécies importantes como Campanula herminii, verdadeiro símbolo da Estrela, a Saxifraga spathularis, a Genista florida. Nas zonas altas podemos encontrar carvalho-negral e o zimbro, nas baixas pode-se encontrar povoamentos de carvalho-roble com o carvalho-negral. São também abundantes nas zonas baixas os matos de giestas, bem como formações de rosmaninho e de urze branca.
Folhas de Carvalho - Negral
No que diz respeito à fauna, o animal mais destacável é o lobo que chegou a atingir apreciáveis efectivos, mas que regrediu com a diminuição do pastoreio. Existem também javalis, raposas, e alguns pequenos mamíferos. Em relação às aves, já foram frequentes as aves de rapina.
Raposa
Os lugares mais visitados devido à sua beleza são os Cântaros ou o vale de Manteigas, bem como as panorâmicas que se tomam da Torre, dos Piornos e das Penhas da Saúde. No Parque Natural da Serra da Estrela é ainda possível visitar diversas lagoas, nomeadamente, a lagoa Comprida, a lagoa de vale do Rossim e outras pequenas lagoas dispersas pelo parque.
Vale de Manteigas
A pastorícia e uma actividade muito antiga na serra da estrela, vindo já desde os tempos do neolítico. O pastoreio, com os produtos ligados à actividade, como a lã e o queijo, foram o suporte da economia serrana durante séculos.
O parque tem tido muitas intervenções, entre as quais fora para que as suas populações e marcas culturais sejam preservadas, para que a pastorícia volte a ser uma actividade mais abundante, deste modo também promovendo as feiras de gado e uma maior produção de produtos artesanais, para que se desenvolva a apicultura, também actividade tradicional da estrela, para que se possa proteger a raça do cão serra da estrela, entre outras.
Cão Serra da Estrela
Algumas povoações guardam ainda importantes exemplos de arquitectura popular ou erudita, sendo de realçar o conjunto de Linhares, onde se encontram um imponente castelo, casas medievais, outras com elementos manuelinos, os restos de um solar barroco, e perto passa-lhe o traçado de uma via romana.
O Parque adquiriu edifícios em Videmonte, Linhares, Gouveia (Casa da Torre, Solar dos Távoras do século XVI), Seia, e nas Penhas Douradas. A recuperação destes edifícios e de antigas casas de guardas florestais permite ir montando instalações de acolhimento e estada de visitantes. A serra da estrela também dispõe de diversos parques de campismo
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Solar dos Távoras